La saison 2024-2025 sera sans doute cruciale pour plusieurs jeunes joueurs québécois aux dents longues qui voudront prouver leur valeur dans la Ligue nationale de hockey (LNH).
Certains ont déjà goûté au circuit Bettman, quelques-uns y ont déjà montré des «flashs» prometteurs, tandis que d’autres font amplement le travail dans la Ligue américaine et risquent fort d’obtenir leur chance au niveau suivant.
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Voici une liste de 10 joueurs d’ici qui pourraient faire la fierté de leurs compatriotes en démontrant qu’ils ont leur place dans la LNH en 2024-2025 :
Mavrik Bourque, attaquant, Stars de Dallas
Le natif de Plessisville a carrément été nommé joueur le plus utile dans la Ligue américaine en 2023-2024 notamment grâce à une récolte de 26 buts, 51 aides pour 77 points. L’ancien des Cataractes de Shawinigan a continué de bien faire en séries avec 11 points en sept matchs. Tout ce bon travail lui a permis de disputer un match de saison régulière et un autre en séries avec les Stars. L’organisation texane aurait tout intérêt à lui accorder un essai plus important lors de la saison à venir.
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Zachary Bolduc, attaquant, Blues de St. Louis
Choix de premier tour des Blues en 2021, Bolduc a eu droit à véritable essai dans la LNH, la saison dernière, en disputant 25 matchs lors desquels il a amassé cinq buts et quatre aides. Il d’ailleurs connu une séquence de trois buts en autant de matchs vers la fin du calendrier, ce qui a sans doute contribué à laisser une bonne impression. Le Trifluvien, champion de la Coupe Memorial avec les Remparts de Québec en 2023, fera face à une certaine compétition au camp des Blues, mais il a ce qu’il faut pour faire sa place.
Devon Levi, gardien, Sabres de Buffalo
Il y aura de la compétition au poste de gardien chez les Sabres avec les acquisitions récentes de James Reimer et de Felix Sandstrom, mais le Montréalais est l’un des plus beaux espoirs de la LNH devant le filet et s’il livre la marchandise au camp d’entraînement, il devrait forcer la main des décideurs. Levi a déjà 30 matchs dans la LNH derrière la cravate et a bien paru lors de plusieurs d’entre eux. Bonne attitude, talent certain, réputation avantageuse : la balle sera dans le camp de Levi, en 2024-2025, dans sa tentative de s’établir pour de bon.
Tristan Luneau, défenseur, Ducks d’Anaheim
Tout premier choix du repêchage de la LHJMQ en 2020, Luneau est promis à un bel avenir depuis longtemps. Le natif de Victoriaville a eu droit à sept matchs avec les Ducks en 2023-2024, faisant belle figure et obtenant même son premier but dans la LNH, avant d’être mis à l’arrêt par un problème à un genou. Peu de nouvelles ont filtré depuis, mais si Luneau est en mesure de participer au camp d’entraînement des Ducks, il aura certainement un coup à jouer, puisque les défenseurs droitiers ne sont pas nombreux dans l’organigramme.
Joshua Roy, attaquant, Canadiens de Montréal
Le Beauceron a fait bonne impression, la saison dernière, au cours des 23 matchs qu’il a joués avec le Tricolore. Si des questions persistent quant à son coup de patin, son sens du jeu ne fait pas de doute et Roy a semblé très à l’aise, surtout lorsqu’il était jumelé à des joueurs de talent. Même s’il n’a été choisi qu’au cinquième tour du repêchage de 2021, sa progression a été telle qu’il représente désormais l’un des plus beaux espoirs de l’organisation montréalaise en attaque. S’il hausse encore son jeu d’un cran la saison prochaine, il est difficile de l’imaginer ailleurs qu’avec le grand club.
Hendrix Lapierre, attaquant, Capitals de Washington
Lapierre a joué 51 matchs avec les «Caps» en 2023-2024, inscrivant au passage huit buts et 14 aides. Le Gatinois de 22 ans a même eu sa chance aux côtés d’Alexander Ovechkin avait d’être l’un des bons éléments de l’équipe dans la courte série de premier tour contre les Rangers de New York. Lapierre n’en avait toutefois pas fini : après l’élimination des Capitals, il est retourné dans la Ligue américaine afin de prêter main-forte aux Bears de Hershey, qui ont fini par remporter la Coupe Calder. Lapierre, lui, a carrément été nommé joueur par excellence des séries. Il est en pleine ascension!
Louis Crevier, défenseur, Blackhawks de Chicago
Après avoir joué 24 matchs avec le grand club la saison dernière, le Québécois de 23 ans devra de nouveau se battre pour un poste dans la LNH, puisque les Hawks ont ajouté deux défenseurs d’expérience en T.J. Brodie et Alec Martinez durant la saison morte. Crevier, un gaillard au physique impressionnant (6 pi et 8 po et 228 lb), a davantage de chances de commencer la saison dans la Ligue américaine cet automne, mais un très bon camp, ou une blessure d’un joueur régulier, pourrait lui ouvrir les portes de la LNH de nouveau en 2024-2025.
Jakob Pelletier, attaquant, Flames de Calgary
En 2024-2025, Pelletier, 23 ans, est tout simplement dans l’obligation de franchir un cap. L’ancien choix de premier tour des Flames, qui doit encore signer un nouveau contrat avec l’équipe cet été, est trop fort pour la Ligue américaine, mais peine à s’établir dans la LNH, ayant notamment été ralenti par des blessures. Les Flames n’ont pas une formation particulièrement impressionnante et il est difficile de les imaginer en séries au printemps prochain. Pelletier peut et doit faire oublier sa saison 2023-2024 compliquée en forçant la main de l’état-major de la formation albertaine.
Samuel Bolduc, défenseur, Islanders de New York
Il y aura de la compétition à la ligne bleue des Islanders en 2024-2025 et Bolduc, un ancien choix de deuxième tour qui a disputé 34 matchs avec les Islanders la saison dernière, arrivera possiblement au camp d’entraînement sur la chaise du septième défenseur de l’organisation. À l’instar de Crevier, Bolduc est servi par un gabarit imposant et il devra connaître un bon camp pour s’imposer dans les plans de l’entraîneur de l’équipe, Patrick Roy. Tout est néanmoins possible pour l’arrière de 23 ans qui semble un peu trop fort pour la Ligue américaine, où il a amassé 35 points en 56 matchs lors de la saison 2022-2023.
Zachary L’Heureux, attaquant, Predators de Nashville
L’Heureux n’a pas encore goûté à la LNH, mais c’est doute une question de temps après avoir connu une solide première saison dans la Ligue américaine en 2023-2024, faisant notamment sa marque en séries. Il y a amassé 10 buts et cinq aides en 15 parties. L’organisation des «Preds» a ajouté des joueurs de gros calibre en attaque depuis le début de la saison morte, mais L’Heureux, un choix de premier tour qui a beaucoup de chien et sa juste part de talent, a toute les chances de faire ses débuts dans la LNH tôt ou tard lors de la prochaine saison. Il y a fort à parier qu’il ne retournera pas dans la Ligue américaine par la suite.
Stevens LeBlanc/JOURNAL DE QUEBEC
