CONFÉRENCE NATIONALE – Division Est
Voilà maintenant 20 ans qu’aucune équipe n’est parvenue à remporter cette division deux années de suite. Bienvenue dans l’imprévisible! C’est de mauvais augure pour les Cowboys, champions dans l’Est l’an dernier. Les Eagles sont-ils trop minés par les querelles d’ego pour prendre les commandes? Qui des Commanders ou des Giants peut brouiller les cartes?
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* Commanders de Washington
Jayden Daniels peut attaquer les défenses adverses autant au sol que par les airs.
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(Fiche en 2023 : 4-13, exclus des séries)
LES DERNIERS SERONT LES PREMIERS
Ne riez pas trop vite! Chaque année, des équipes qui ont terminé au dernier rang de leur division font un bond inattendu jusqu’en première place. Un calendrier plutôt facile, un vent de positivisme qui souffle sur toute l’organisation et un jeune quart-arrière, recrue athlétique à souhait en Jayden Daniels, pointent vers une potentielle surprise.
Daniels, deuxième choix au total du dernier repêchage, a tout pour devenir une menace au sol et par les airs, même si son groupe de receveurs laisse à désirer à l’exception de Terry McLaurin. Deux recrues, soit l’ailier espacé Luke McCaffrey (le frère de l’autre) et l’ailier rapproché Ben Sinnott, pourraient changer la donne.
Le nouveau propriétaire Josh Harris a ramené le respect autour de l’organisation et avec le nouveau pilote Dan Quinn, les troupes seront mieux dirigées qu’avec Ron Rivera, qui savait qu’il ne ferait pas long feu. Il redressera instantanément la défense.
Prédiction pour 2024: 9-8 (champions de division, séries)
Additions clés : Austin Ekeler (porteur), Zach Ertz (ailier rapproché), Tyler Biadasz (centre), Dorance Armstrong (ailier défensif), Bobby Wagner et Frankie Luvu (secondeurs), Jeremy Chinn (maraudeur)
Recrue à surveiller: Mike Sainristil a brillé dans la tertiaire de l’Université du Michigan à titre de joueur polyvalent qui peut être déplacé partout comme dans un jeu d’échecs.
Départs clés: Sam Howell (quart-arrière), Antonio Gibson (porteur), Jahan Dotson et Curtis Samuel (receveurs), Charles Leno Jr (bloqueur), Kamren Curl (maraudeur)
Eagles de Philadelphie
Jalen Hurts a souvent trouvé le temps long lors de la dégringolade des Eagles à la fin de la dernière campagne.
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(Fiche en 2023: 11-6, séries)
EN VOIE D’IMPLOSER?
Durant la saison morte, plusieurs sources ont fait état d’une relation totalement dysfonctionnelle entre le quart-arrière Jalen Hurts et l’entraîneur-chef Nick Sirianni. Au point où les deux s’adressaient à peine la parole durant la fin de saison en queue de poisson des Eagles.
Voilà qui pourrait continuer d’empoisonner le vestiaire. D’autant plus que deux piliers du leadership de l’équipe, Jason Kelce et Fletcher Cox, ont pris leur retraite.
Reste que les Eagles ont un alignement littéralement paqueté et ont ajouté un élément clé à leur attaque avec le porteur de ballon multidimensionnel Saquon Barkley. Leur offensive est complète et redoutable, sauf si Hurts se concentre plus à bouder qu’à jouer.
Pour épauler Sirianni, les Eagles ont aussi amené à bord deux coordonnateurs réputés en Kellen Moore et Vic Fangio. Mais n’oublions pas que Fangio s’est fait sortir de Miami par ses joueurs.
Bref, un gros, gros club, mais potentiellement miné par les conflits…
Prédiction pour 2024: 9-8 (séries)
Additions clés: Saquon Barkley (porteur), Jahan Dotson (receveur), Mekhi Becton (garde), Bryce Huff (ailier défensif), Devin White (secondeur), CJ Gardner-Johnson (maraudeur)
Recrue à surveiller: On va tricher cette fois en parlant d’un tandem. Quinyon Mitchell et Cooper DeJean ont été repêchés au premier et deuxième tour pour résoudre les problèmes de tertiaire. Ils devront vite contribuer.
Départs clés: D’Andre Swift (porteur), Jason Kelce (centre), Fletcher Cox (plaqueur), Haason Reddick (ailier/secondeur), Kevin Byard (maraudeur)
Cowboys de Dallas
Le chasseur de quarts étoile MIcah Parsons a besoin d’aide au coeur de la défense des Cowboys.
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(Fiche en 2023: 12-5, séries)
PAS UNE ÉQUIPE AMÉLIORÉE
Toutes les équipes de la division ont posé des gestes clairs pour s’améliorer. Enfin, toutes sauf les Cowboys, qui ont pris l’autre direction.
Ils ont perdu des plumes dans le champ-arrière avec le départ de Tony Pollard. Pas qu’il était exceptionnel, mais il valait certainement mieux que Dalvin Cook et Ezekiel Elliott à ce stade avancé de leur carrière. La ligne offensive a dit au revoir à deux partants. La défense a perdu des armes en plus de son coordonnateur Dan Quinn, remplacé par Mike Zimmer, un gueulard d’une autre époque.
Cette défense a d’ailleurs concédé en moyenne 25 points et 353 verges dans les sept derniers matchs la saison dernière, ce qui n’a rien d’encourageant malgré la présence d’un demi-dieu comme Micah Parsons.
L’attaque peut encore gagner son lot de matchs, mais manque de profondeur derrière CeeDee Lamb au poste de receveur. Ça sent la fin pour le pilote Mike McCarthy.
Prédiction pour 2024: 9-8 (exclus des séries)
Additions clés: Ezekiel Elliott et Dalvin Cook (porteurs), Eric Kendricks (secondeur)
Recrue à surveiller: Aucune recrue chez les Cowboys n’aura plus d’importance que le bloqueur Tyler Guyton, choisi au premier tour pour améliorer la ligne offensive.
Départs clés: Tony Pollard (porteur), Tyron Smith (bloqueur), Tyler Biadasz (centre), Michael Gallup (receveur), Leighton Vander Esch (secondeur), Dorance Armstrong et Donte Fowler (ailiers/secondeurs)
Giants de New York
Daniel Jones et Brian Daboll sont tous les deux en danger de leuver les feutres si la saison des Giants tourne au vinaigre.
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(Fiche en 2023: 6-11, exclus des séries)
VERS LA FIN D’UN RÉGIME
Daniel Jones demeure le quart-arrière partant des Giants et il n’y a pas lieu de croire que sa carrière en montagnes russes deviendra soudainement une longue ascension tranquille vers les des sommets guillerets.
Sa ligne offensive devrait afficher plus de stabilité que le désastre de la saison dernière, mais à l’exception d’Andrew Thomas, il n’y a pas de roc amovible non plus.
Le porteur Saquon Barkley était véritablement le cœur de l’attaque et même si Devin Singletary peut rendre d’honnêtes services, il ne faut pas attendre de miracles. Il y a peu d’armes prouvées à l’attaque.
En défense, l’arrivée de Brian Burns permet d’imaginer un combo solide avec Kayvon Thibodeaux, si ce dernier finit par afficher une plus grande constance. Mais c’est là l’étendue de l’espoir au sein d’une unité qui, autrement, n’a rien de terrorisant.
Si Daniel Jones et sa bande l’échappent, le postérieur du pilote Brian Daboll se retrouvera sur le grill. Et la grosse part des garanties contractuelles de Jones prennent fin après la saison.
Prédiction pour 2024: 3-14 (exclus des séries)
Additions clés: Devin Singletary (porteur), Jon Runyan (garde), Jermaine Eluemunor (bloqueur), Brian Burns (ailier/secondeur)
Recrue à surveiller: Malik Nabers est perçu comme l’un des receveurs les plus dangereux du dernier repêchage. Il a été excellent au camp des Giants et si un joueur peut transformer l’attaque, c’est lui.
Départs clés: Saquon Barkley (porteur), Darren Waller (ailier rapproché), Ben Bredeson (garde), Xavier McKinney (maraudeur), A’Shawn Robinson (plaqueur)
