Ce soir, le match entre les Predators et le Lightning, qui sera présenté à TVA Sports, n’est pas une partie comme les autres. Il s’agit du grand retour de Steven Stamkos à Tampa.
• À lire aussi: Zachary L’Heureux participe à la première victoire des Predators
• À lire aussi: Stamkos débloque enfin, mais les Predators s’enlisent
Son palmarès dans l’uniforme du Lightning est éloquent : 16 saisons dont 11 comme capitaine, quatre finales, deux Coupes Stanley et deux trophées Maurice-Richard.
Stamkos est aussi le meneur dans l’histoire du Lightning pour les parties (1082), les buts (555) et les points (1137). Son no 91 sera un jour retiré dans les hauteurs de l’aréna et il ne fait aucun doute dans ma tête que Stamkos se retrouvera éventuellement au Temple de la renommée du hockey. C’est une question de temps dans les deux cas selon moi.
Il y a quelques semaines, j’ai pu m’entretenir avec le défenseur du Lightning, Victor Hedman, afin de parler du retour de celui que l’on surnomme Stammer. « Steven va recevoir un accueil incroyable. C’est un héros à Tampa. Toutefois, je dois reconnaître que ce sera étrange de le voir dans un autre uniforme que celui du Lightning », m’a confié Hedman qui a succédé depuis à Stamkos comme capitaine de l’équipe.
Hedman a aussi ajouté que l’héritage de Stamkos à Tampa va demeurer à tout jamais. « Il a tellement fait pour la communauté et pour notre équipe. Il a été le capitaine pendant une décennie en plus de ses 500 buts, 1000 points et 1000 matchs. »
Lorsque Stamkos a quitté Tampa pour Nashville à titre de joueur autonome, Hedman a alors perdu son compagnon de vie des 15 dernières années. Pour Hedman, Stamkos était son coéquipier, son ami et son confident.
« Je vais m’ennuyer de lui pour ses talents de joueur de hockey, mais aussi pour la personne qu’il est. Nous passions beaucoup de temps ensemble sur la route, dans l’avion, à l’aréna et dans les restaurants. Ce sera un grand changement pour moi. »
Selon moi, Stamkos et Hedman sont les fondations mêmes de la culture gagnante qui a été construite à Tampa au fils des ans. Stamkos avait le premier joueur sélectionné au repêchage de 2008 alors qu’Hedman avait été le deuxième l’année suivante.
Hedman et Stamkos ont donc grandi et appris ensemble et ils ont su mener le Lightning dans le droit chemin. « Notre amitié va toujours demeurer. Nous avons surmonté beaucoup d’obstacles et nous avons vécu des hauts et des bas ensemble. Mes souvenirs avec Steven vont demeurer avec moi à tout jamais. »
Le match Predators vs Lightning est présenté dès 19h, ce soir, à TVA Sports avec l’émission d’avant-match. L’entrevue avec Victor Hedman sera alors présentée dans son intégralité.
