Il ne reste plus que huit équipes en vie et les quarts-arrières de ces huit équipes en action lors du deuxième tour des séries de la NFL ont tous un point en commun. Chacun d’entre eux a été choisi tôt au repêchage, comme quoi il est difficile de dénicher la perle rare autrement, contrairement aux autres positions.
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Évidemment, j’entends déjà les inconditionnels de Tom Brady hurler dans leur salon. Le quart-arrière le plus décoré de l’histoire, après tout, est un lointain choix de sixième ronde. Bingo, mais les cas comme Brady sont des anomalies.
Cette année, pas moins de sept des huit quarts-arrières qui sont toujours en lice pour la conquête du Super Bowl sont des choix de premier tour au repêchage. L’unique intrus, si on peut dire, est Jalen Hurts, des Eagles.
Et ce n’est pas comme s’il était sorti de nulle part puisqu’il a été sélectionné en deuxième ronde, avec le 53e choix au total. On ne parle pas d’une glissade monumentale.
Qu’en est-il des autres? Jared Goff (Lions) et Matthew Stafford (Rams) ont été choisis au tout premier rang du repêchage. Ironiquement, ils ont été impliqués dans un échange, l’un contre l’autre, en 2021.
Jayden Daniels, des Commanders, a été le deuxième choix au total le printemps dernier. Un an plus tôt, C.J. Stroud, des Texans, était sélectionné au même rang. Les Bills ont fait de Josh Allen leur homme de confiance avec le septième choix, en 2018. Les Chiefs avaient fait de même dans le cas de Patrick Mahomes à l’aide du 10e choix, un an plus tôt.
Quant aux Ravens, ils ont eu le bonheur de mettre le grappin sur Lamar Jackson avec le dernier choix du premier tour, en 2018.
Des joueurs qui évoluent à plusieurs autres positions finissent par percer et jouer des rôles clés même s’ils sont sortis dans les rondes tardives du repêchage. Au poste de quart, de telles prières en quatrième ronde demeurent généralement lettre morte.
Quelques exceptions
Dans les 15 dernières années, à l’exception de Tom Brady, seulement trois autres quarts-arrières qui n’ont pas été sélectionnés lors des deux premières rondes du repêchage ont joué au Super Bowl. À 4 sur 30, on peut clairement parler d’exceptions à la règle.
On se souvient évidemment de Brock Purdy, avec les 49ers l’an dernier, deux ans après avoir été un obscur choix de septième ronde.
Il y a eu Nick Foles avec les Eagles en 2017, mais il faut spécifier que l’équipe avait été transportée par le choix de premier tour Carson Wentz pendant toute la saison avant sa blessure, lui qui avait connu ses meilleurs moments dans la NFL. Foles avait été au préalable un choix de troisième tour.
L’autre exception à la règle est Russell Wilson, qui a été le quart-arrière partant des Seahawks à deux reprises en 2013 et 2014, après avoir été un choix de troisième tour en 2012.
Si on remonte plus loin en arrière, depuis l’an 2000, le Super Bowl a été remporté 13 fois sur 24 par un quart-arrière sélectionné au premier tour. Drew Brees, choix de deuxième ronde, a aussi donné un Super Bowl aux Saints.
Et encore là, on parlerait de bien plus que 13 quarts-arrières sur 24 si un inexplicable alignement des astres dans l’univers n’avait pas envoyé Tom Brady sur Terre pour qu’il signe sept triomphes au grand match!
Un narratif qui change vite
C.J. Stroud, ciblé par les critiques cette saison, est retombé dans les bonnes grâces avec une victoire inattendue au premier tour des séries.
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Tout cela étant dit, on entre dans la phase critique de la saison où le statut au repêchage ne veut plus rien dire et la perception des quarts-arrières change en une seconde, suivant la performance en séries.
Il y a une semaine, Justin Herbert, choix de premier tour des Chargers en 2020, était perçu unanimement comme un héros, avec trois interceptions seulement à sa fiche. La défaite contre les Texans, avec quatre interceptions, fait que plusieurs se demandent soudainement s’il ne plafonne pas.
Son vis-à-vis, C.J. Stroud, sombrait en pleine guigne de la deuxième année. D’un seul coup, la victoire lui a redonné du lustre.
Cette semaine, tous les duels opposent d’excellents quarts-arrières. Mais attention! Si les Ravens perdent, on ramènera sur le plancher les ratés de Lamar Jackson en séries. On se demandera si les Ravens pourront un jour aller plus loin avec lui. Si au contraire les Bills sont défaits, plusieurs se jetteront sur Josh Allen comme un chien sur un os.
Ainsi va la vie dans la ligue la plus épiée en Amérique! Il faut savoir en prendre et en laisser.
SÉRIES 2e TOUR
16h30 Houston à Kansas City CHIEFS
20h Washington à Detroit LIONS
15h LA Rams à Philadelphie EAGLES
18h30 Baltimore à Buffalo BILLS
RÉSULTATS
PRÉDICTIONS DE LA SEMAINE DERNIÈRE 3 en 6 (50%)
TOTAL CETTE SAISON: 190 en 278 (68,3%)
LES CHOIX DU JOURNAL
Texans de Houston (10-7) c. Chiefs de Kansas City (15-2)
PAS DE SURPRISE
Patrick Mahomes connaît énormément de succès en séries depuis le début de sa carrière.
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À peu près personne ne voyait les Texans battre les Chargers la semaine dernière. À peu près personne non plus ne les voit battre les Chiefs. Faut-il croire aux miracles?
Inutile de rappeler qu’en frais de succès en séries, les Chiefs et les Chargers sont chacun à leur bout du spectre. La bande d’Andy Reid échappe rarement un match lorsqu’elle est clairement favorite.
Patrick Mahomes a dépecé les Texans quatre fois en cinq matchs en carrière, avec 14 passes de touché et une seule interception. Ses succès ne garantissent rien contre une défense qui est devenue la première depuis celle des Ravens au Super Bowl XXXV à allouer moins de 45% de passes complétées, en plus de réussir quatre interceptions et quatre sacs dans un match éliminatoire. Rappelons aussi que cette unité a mené la NFL cette saison en limitant ses adversaires à 59% de passes réussies et elle a fini deuxième avec 19 interceptions.
L’attaque des Chiefs a semblé se retrouver lors des semaines 16 et 17, avant de reposer les partants. Reste à voir si la ligne offensive peut tenir face aux assauts de Will Anderson Jr. et Danielle Hunter. Mahomes a encaissé 36 sacs cette saison, son plus haut total en carrière.
On a l’habitude de voir les Chiefs passer aux choses sérieuses une fois les séries arrivées. Ce sera encore le cas.
Joueurs à surveiller:
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L’excellent demi de coin Derek Stingley ne peut tout faire seul et son coéquipier recrue Kamari Lassiter peut réaliser de gros jeux face aux receveurs des Chiefs. Il a réussi une interception au premier tour et n’a alloué aucune réception.
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À sa première année, Worthy est le receveur le plus menaçant des Chiefs, grâce à sa vitesse exceptionnelle. À ses deux derniers matchs, il a explosé avec 15 réceptions pour 144 verges et deux touchés.
Ma prédiction: Texans 13 Chiefs 24
Commanders de Washington (12-5) c. Lions de Detroit (15-2)
LA PRESSION SUR LES LIONS
Les deux adversaires sont actuellement les chouchous du public. Les Lions, parce qu’ils semblent enfin avoir les outils pour décrocher leur premier Super Bowl, et les Commanders, parce qu’ils sont la plus imprévisible histoire de la saison.
Force est de constater que toute la pression est présentement sur les Lions, parce qu’ils ont le talent pour aller au bout avec un alignement à maturité, malgré leurs nombreux blessés en défense. Les Commanders, eux, vivent une situation inespérée en jouant encore au deuxième tour. Ils n’ont pas la moindre pression, car leur saison est déjà une réussite totale.
Les Lions devraient renouer avec le porteur David Montgomery pour reformer un tandem indestructible avec Jahmyr Gibbs. Les Commanders ont limité les dégâts face au jeu au sol de Tampa au premier tour, mais celui des Lions, c’est à un autre niveau.
À l’attaque chez les Commanders, le quart-arrière Jayden Daniels n’a rien d’un débutant. Il est devenu dimanche dernier le premier pivot recrue à être le meneur de son équipe par la passe et au sol dans une victoire en séries. Son flegme quand ça chauffe est déconcertant.
Les demis de coin des Lions, Amik Robertson en tête, avaient fait un travail extraordinaire pour freiner les receveurs explosifs des Vikings à leur dernier match et ils devraient pouvoir faire de même pour limiter Terry McLaurin.
Joueurs à surveiller:
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Le demi de coin montréalais a été démis de son poste de partant depuis que Marshon Lattimore a été acquis et qu’il est revenu au jeu. La saison n’a pas été facile pour le Québécois, qui a quand même récolté trois plaqués dimanche dernier.
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Après deux saisons sabotées par des blessures et incidents hors terrain, Jameson Williams est devenu une arme redoutable pour Jared Goff cette saison avec 17,3 verges par réception et sept touchés.
Ma prédiction: Commanders 26 Lions 34
Rams de Los Angeles (10-7) c. Eagles de Philadelphie (14-3)
GROSSE BATAILLE SUR LES FRONTS
On savait déjà que le front défensif des Rams, avec ses jeunes joueurs affamés, c’était du sérieux. Face aux Vikings au premier tour, ils ont démontré que c’était de la bombe. Voilà que se dresse devant eux la meilleure ligne offensive du circuit.
C’est exactement là que ce duel va se jouer. Plus tôt cet automne, dans un affrontement entre les deux équipes, les Eagles avaient abusé des Rams avec 314 verges au sol, dont 255 de la sensation Saquon Barkley.
Il ne faut pas conclure que c’est dans le sac pour les Eagles. En fait, la défense des Rams atteint son niveau optimal au moment opportun. Lors des quatre derniers matchs avec les partants en action, cette unité a concédé seulement 33 points. Dans le groupe d’adversaires, il n’y avait toutefois personne du calibre des Eagles.
Ces mêmes Eagles, cependant, peuvent être inconstants à l’attaque. C’était plutôt pénible le week-end dernier contre les Packers, d’ailleurs. Le quart-arrière Jalen Hurts et le receveur A.J. Brown sont de temps à autre en symbiose et à d’autres moments, sur deux planètes différentes.
Depuis qu’il est avec les Rams, le quart-arrière Matthew Stafford montre un dossier de 18-3 en décembre et durant les séries. L’attaque aérienne avec Puka Nacua et Cooper Kupp peut-elle tromper la vigilance des excellents demis de coin des Eagles? Dans le froid et possiblement la neige, la ligne offensive des Eagles sera le facteur clé.
Joueurs à surveiller:
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Avila et l’autre garde des Rams, Kevin Dotson, devront contenir le puissant plaqueur Jalen Carter et l’immense Jordan Davis. Sinon, la pression de l’intérieur affectera grandement la vision de Matthew Stafford.
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Quelle histoire de Zack Baun! Il ne s’est jamais établi comme régulier en quatre ans chez les Saints et il est maintenant le général au milieu de la défense des Eagles, avec 151 plaqués et 3,5 sacs cette saison.
Ma prédiction: Rams 21 Eagles 23
Ravens de Baltimore (12-5) c. Bills de Buffalo (13-4)
LE MATCH DE LA SEMAINE
La NFL a gardé le meilleur pour la fin, au sens où il s’agit du duel le plus intrigant entre deux équipes de premier plan.
Lorsque les Bills et les Ravens se sont affrontés cette saison, le porteur Derrick Henry a tout démoli avec 199 verges au sol. Il faut cependant considérer un facteur non négligeable. Ni Matt Milano ni Terrel Bernard n’étaient en uniforme pour les Bills. Ils sont deux secondeurs critiques dans la brigade défensive et peuvent changer la donne. Le demi de coin Taron Johnson était aussi absent.
Nous sommes donc en droit de nous attendre à un duel plus équilibré. Parlant d’équilibre, c’est ce que les Bills ont appliqué la semaine dernière en contrôlant le tempo avec 44 courses pour 216 verges.
Oui, la défense des Ravens est la plus avare de la ligue contre la course, elle qui n’a concédé que 77,2 verges au sol par match cette saison. Mais celle des Broncos n’était pas à dédaigner non plus, elle qui occupait le troisième rang. Les Bills peuvent donc espérer une autre belle production au sol.
Le quart-arrière Josh Allen contribue toujours à cette attaque terrestre, mais sachez que les Ravens n’ont concédé que 3,7 verges par course en moyenne aux quarts adverses.
Défensivement, les Bills auront aussi à l’œil les enjambées spectaculaires de Lamar Jackson et justement, Milano est leur secondeur le plus athlétique pour le contenir.
Joueurs à surveiller:
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Le choix de premier tour en 2022 est devenu l’un des meilleurs joueurs de la ligue à sa position, rien de moins. Il excelle en couverture, il peut «blitzer» le quart-arrière et il a provoqué deux échappés.
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Depuis que les Bills sont allés le chercher à Cleveland cette saison, Amari Cooper n’a connu qu’un match de cinq réceptions ou plus et n’a inscrit que deux touchés en deux matchs. Il est capable de beaucoup mieux.
