Le legs des Whalers est grand. À Hartford, évidemment, mais aussi un peu partout à travers la Ligue nationale de hockey. D’anciens joueurs se retrouvent au Temple de la renommée et même dans certaines chansons québécoises.
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Une pépinière d’hommes de hockey
Seulement à Montréal, de nombreux anciens porte-couleurs des Whalers de Hartford ont fait partie de l’organisation du Canadien dans les dernières décennies. Le Québécois Marc Bergevin, qui fut le directeur général du Tricolore de 2012 à 2021, a notamment évolué avec les Whalers, affrontant au passage le CH dans cet uniforme durant les séries éliminatoires de 1992. Parmi les autres anciens des Whalers ayant occupé différents rôles avec le club montréalais: Randy Cunneyworth, Doug Jarvis, Randy Ladouceur et Sean Burke. De manière plus étonnante, Jarvis et Ladouceur évoluaient tous les deux à Hartford lors de la saison 1986-1987, en même temps que Joel Quenneville, Dave Tippett, Kevin Dineen, Dean Evason, John Anderson et Brad Shaw, qui ont tous occupé un poste d’entraîneur-chef dans la LNH. Ron Francis, actuel DG du Kraken de Seattle, était quant à lui le meilleur pointeur des Whalers cette saison-là. Et un autre élément clé de cette formation était Pat Verbeek, l’actuel directeur général des Ducks d’Anaheim. À n’en point douter, Hartford fut une pépinière d’hommes de hockey, comprenant aussi Todd Richards et John Stevens, d’autres anciens des Whalers ayant dirigé dans la LNH.
Marc Bergevin portait les couleurs des Whalers en janvier 1992.
Photo Andre Viau / Les Archives / Le Journal de Montréal
Le passage de Gordie Howe
Hartford pourra toujours se targuer d’avoir vu évoluer Gordie Howe, soit celui qu’on surnomme Monsieur Hockey. Davantage associé aux Red Wings de Detroit, le légendaire attaquant a d’abord joué avec les Whalers de la Nouvelle-Angleterre, dans l’Association mondiale de hockey (AMH), avant de disputer une dernière saison dans la LNH, à Hartford, en 1979-1980. S’il a évolué chez les Whalers avec ses fils Mark et Marty, il faut souligner qu’il a aussi eu pour coéquipier Steve Carlson, l’un des frères Hanson dans le célèbre film Slap Shot, de même que son frangin Jack dans l’AMH.
Gordie Howe, dans l’uniforme des Whalers.
PHOTO COURTOISIE
Au Temple de la renommée
Huit joueurs ayant déjà porté les couleurs des Whalers se retrouvent au Temple de la renommée du hockey, à Toronto. En plus de Gordie Howe, il y a Bobby Hull, Dave Keon, Paul Coffey, Ron Francis, Mark Howe, Brendan Shanahan et Chris Pronger. À ceux-ci s’ajoute, dans la catégorie des bâtisseurs, Emile «The Cat» Francis, qui fut le directeur général et le président des Whalers.
Brendan Shanahan fut notamment intronisé au Panthéon du hockey en 2013.
Photo Veronica Henri / Agence QMI / Archives
La Brass Bonanza jusqu’en Caroline
Au-delà de la soirée de samedi dernier à Hartford, il y a eu quelques matchs au fil des ans où les Hurricanes de la Caroline ont porté les couleurs des défunts Whalers. Chaque fois, l’occasion était belle pour ressortir la fameuse Brass Bonanza pour célébrer les buts de l’équipe. Ce fut le cas notamment, le 10 février 2024, quand Sebastian Aho a marqué en prolongation dans une courte victoire de 1 à 0 contre les Devils du New Jersey.
Sebastian Aho, des Hurricanes de la Caroline, a joué quelques matchs spéciaux rendant hommage aux Whalers.
Photo Maddie Meyer / Getty Images / AFP
Dans une chanson des Cowboys Fringants
Étrangement, les noms de certains anciens joueurs des Whalers figurent dans le vaste répertoire de la chanson québécoise. C’est le cas du gardien Mike Liut dans la pièce méconnue Le quai de Berthier, des Cowboys Fringants. Le défunt Bob Bissonnette a pour sa part rendu hommage à la moustache de Dave Babych dans Les barbes de séries.
Mike Liut, célèbre gardien des Whalers.
Photo Normand Pichette / Le Journal de Montreal / Archives
Un jersey à 16 980$ US!
Les objets à l’effigie des Whalers ont encore la cote auprès des collectionneurs. À titre d’exemple, le Québécois Marc Juteau confirme avoir vendu un chandail porté et autographié par le capitaine Ron Francis pour la modique somme de 16 980 dollars américains, via son entreprise de vente aux enchères Classic Auctions, au cours de la dernière année. «Ce ne sont pas toutes les défuntes équipes qui attirent les gros collectionneurs, mais c’est définitivement le cas pour les Whalers», confirme Juteau.
PHOTO FOURNIE PAR CLASSIC AUCTIONS
